絡繰異聞・創造主編01・追憶の始まり

　この研究を始めた頃(ころ)は、まさかこんな事態になるとは予測もしていなかったなぁ、と、爆発音(ばくはつおん)と共に時折揺(ゆ)れる研究所の中で思う。

　身体(からだ)はもう、殆(ほとん)ど動かないし、思考も霧(きり)がかかったようにぼんやりとしてきて、だから研究所の崩壊(ほうかい)する中でも、こんなに暢気(のんき)に考え事ができるのだろう。

「もし、この子がちゃんと完成したら、どんな名前にする？」

　不意に、声が聞こえた。ああ、そうだ。僕(ぼく)は、最期(さいご)の瞬間(しゅんかん)まで、最期(さいご)の作品を、作ろうとしていた。そして、その生贄(いけにえ)に、僕(ぼく)自身を据(す)えた。

　ふふ。僕(ぼく)が僕(ぼく)自身に付ける、コードネームかぁ。

　思わず口角が持ち上がったのを自覚した。翳(かす)む視界の中、瑠璃色(るりいろ)の髪(かみ)の愛(いと)し子(ご)、僕(ぼく)の最愛の堕天使(だてんし)である璃音(りおん)が、へにょりと眉(まゆ)を下げたのが見える。きっと僕(ぼく)は今、最高にニンマリとしているのだろう。

「そう、ぞう……しゅ」

　たった三文字の単語を口にするのも、怠(だる)い。

「『創造主』？」

　復唱した璃音(りおん)、コードネーム堕天使(だてんし)は、クスッと笑った。

「随分(ずいぶん)と自惚(うぬぼ)れた名前だな。天音(あまね)にぃにピッタリだ」

　今までの作品たちにとって、作り主たる僕(ぼく)はどんな存在なのだろう。ずっと気になっていた。けれど、ずっと、聞くこともなかった。

　というか、聞けなかったんだよなぁ。何せ片(かた)っ端(ぱし)から、逃(に)げ出(だ)してしまったり、壊(こわ)れてしまったり、うまくいったと思ったら、組織に徴収(ちょうしゅう)されてしまったりして。唯一(ゆいいつ)の例外が、今も隣(となり)にいる璃音(りおん)だ。璃音(りおん)は色んな意味で、コードネーム通りの堕天使(だてんし)だった。

　そう、堕天使(だてんし)なんだ。天から堕(お)ちてきて、人間を堕(お)とす、堕天使(だてんし)。

　目を閉じれば、この怒濤(どとう)の一ヶ月(いっかげつ)間が、瞼(まぶた)の裏に甦(よみがえ)ってくるようだ。