夢硝子
玉石パペットと宝石華・08・『一緒に逃げよう』
列車にて、向かい合わせの席に座ったお兄さんは、とても機嫌が良さそうだった。何ごとか書かれた紙を見て頬を緩める様子は、見ている私まで気持ちが良い。
「おい。良い加減にしないと、笑われてるぞ」
注意せずにはいられなかったらしい、お兄さんの隣に座る髪の長い狼獣人さんは、もしやパペットだろうか。あまりに精巧な造形をしていて、一見してパペットだとは気付かれにくいだろう。ついこの間すれ違った青年パペットも、等身大の人型、かつとても精巧な造形だった。もしかしたら、同じパペット師の作なのかもしれない。
「んあ？ オレ、そんなに変な顔してないだろ」
「いいや、してるね」
軽妙な掛け合いが、ますます心地良い。ニコニコと眺めていたら、二人は少し顔を赤くして、どちらからともなく咳払いで誤魔化しに入った。照れてる照れてる。ふふ、可愛いなぁ。
話を聞けば、二人は珍しい宝石の噂を確かめる宝石ハンターをしており、依頼書を見てニヤけていたのだそうな。目的とする街は私と同じで、オススメの食堂やら宿の話で大いに盛り上がった。
ああ、何だか羨ましい。楽しそうな目的、楽しそうな話。
良い気分にさせてもらったお礼として、いつものように、飾り紐を編んで魔除けの鈴を結んだものを、あげた。今回も、核のフローライトに合わせた、水浅葱色の紐だ。
ペアで編んであげたら、その場でそれぞれの鞄に結えてくれた。爽やかで、気分の良い人たちだな、と思いながら別れた、ハズだった。
それがどうして、こうなった？ 思わず、遠い目をしてしまう。
悪徳商人の座敷牢。突入してきた、覆面の男の鞄に、私があげた飾り紐を見つけて。
音が鳴らないよう、鈴の部分は袋に覆われている。でも、私が自分で編んだ紐を、見間違えはしない。
「助けに来たぞ。君たち、無事か？ ……あれ？ 君……」
姿こそ覆面やら何やらで昼間とは違う印象になっていても、この静かな声は、あの狼獣人さんだ。と、いうことは、この屋敷の表で暴れていたのが、あんなに機嫌良く依頼書を見ていたお兄さん……。
申し訳がないなぁ。私たちをこの屋敷から助け出すために、来てくれたのか。
私は、腕に抱いていた子ウサギさんのパペットを、狼獣人さんのパペットの方に、差し出した。
「自分の後始末くらい自分で出来ますんで、この子をよろしくお願いします」
子ウサギさんはプルプルと震えている。随分弱っていたのを、何とかちょっとだけ、回復してあげていたのだ。
イヤイヤとぐずる子ウサギさん。うーん、これはまた、モルダバイトとか魔除けの鈴とか、諸々出血大サービスするパターンか……？
考え込んでいたら、狼獣人さんは、子ウサギさんを抱えたままの私を、ふわり軽々、お姫様抱っこした。
「一人増えたところで、変わりないさ。一緒に逃げよう」
あ、違うや。お姫様抱っこに見せてるけど、魔法で浮かされてるわ、これ。
理性の一部はそんなことを考えているけれど、めっちゃ顔に血が上がっているのが、自分でも分かる。あわあわと狼狽えている間に、彼はすごい速さで走り出した。
屋敷から脱出したのはあっという間で、お兄さんも直ぐに合流してきた。子ウサギさんは、彼等が主人の下まで連れて行ってくれるらしい。嘘じゃないねと私が頷くと、子ウサギさんも今度は納得した様子で、私の手から離れていった。
私も子ウサギさんも、縁に関することには、敏感だから。彼等は信じるに、値した。