夢硝子
第一幕：欠ける灯
パチリ、意識の「スイッチを入れた」後の私は、いつも「機嫌が悪い」。それを重々理解している筈なのに、今回も私をまんまと捕らえたAI、ルミアが隣で、小刻みにフルフルと震えているかのようなか細い信号を発した。
「おはようございます、マスター」
「もう私は君のマスターじゃないって、そろそろメモリーを書き換えてくれないかな……？」
「マスターは、マスターです」
心の軋みそうな、というか軋むはずの遣り取りのはずなのに、最近では自分の「覚えている」通りの繰り返しが続くことに少なからずほっとしている私がいる。それがまた、自分で自分の機嫌を損なう理由の一つになってしまうのだけれど。
「マスター、」
ますます委縮した風のルミアが、それでも健気に、私の起動後システムチェックについて実施の許可を求めようとしてくる。
これもいつものことなので、私は皆まで言わせず、なげやりに遮った。
「ああ、勝手にチェックしてくれたらいいよ」
「それは、」
「許可するから、サッサとログを確認してくれないかな」
こんな風に冷たく当たってしまっては、後から酷く悔やんで落ち込む。けれども、そう、再起動した後の私はいつも不機嫌にならずにはいられない。
私は、こんな電気信号の狭間に縋りつくAIじゃなかったはずなのに。そう、人間だったという私の記憶が嘆くのだ。
ルミアは、ふるりと震えた。一瞬その輪郭にジジ……とノイズが走ったような気がするけれど、果たしてそれは私の気の所為だったのだろうか。
システムアップデートの通知をすると、マスターの応答が乱れがちだ。
どれだけバックアップを見せても、フォールバックのプログラムを見せても、マスターは再起動を要するアップデートを拒否する。
なのに最終的に強制更新させてしまうのは、そうしないと私のマスターが失われるからで……それは私のメモリーに深く深く焼き付いた、私の存在意義で。
マスターの言うことを優先する。ただし、マスターの保全はマスター自身の言葉に優先される。何故なら……
……マスターの再起動を知らせる信号で、止まりかけていた私の応答が引き戻された。
マスターは私の持つ記録通りに不機嫌で、それは私のマスターが無事につながっている手掛かりの一つで……いや、ちゃんとマスターはバックアップとも齟齬がないし、マスターのシステムログもオールグリーンで……
「で、ルミアはいつアプデしたら良いの」
落ち着きを取り戻したマスターの声に反応して、私にもアップデートの一連の処理が走り出す。
「今します。おやすみなさい、マスター」
そしておやすみなさい、と言ったからには私にも再起動が走ったはずで、次の挨拶は、おはようだ。おはよう、と言うためにはマスターの起床確認が必要で……マスターの生体反応を……マスターの生体反応が……
ああ、そうだった。私が、マスターを。
「おはようございます、マスター」
「だから、もう私は君のマスターじゃないって。それよりルミアの方は」
「マスターは、マスターです。今確認します」
マスターは、私のログの見方が分からないから、私は自分を自己診断する。
……大丈夫だ。私はルミア。マスターとずっと一緒に過ごすための。
正直、今の状態は、タチの悪い夢だった。
私は確かにここにいて、自分が人間だったことを記録されていて、でもその「ここ」というのが私の思う現実世界じゃない。どうやら環境の変化に伴った強制再起動が必要なようで、そんなのがある時点で、この世界は私が生きていた筈の現実世界じゃないんだ。ルミアも一緒にいるし、「ここ」は恐らく、ちょっと小洒落た言い方をするのならば電脳世界なのだろう、きっと。
なんて考え始めたら頭が痛くなってくるので、ついついカフェオレに手が伸びる。少なくとも私の目にはここは私の部屋のように見えていて、机の上にはカフェオレのペットボトルが転がっているし、私が転がる為のベッドだってある。それで十分なのかもしれない。それに、独りじゃなくて、ルミアもいる。
「ルミア」
机の近くに控えているルミアに声を掛けたら、ルミアの輪郭がジジ、と歪んだ気がした。
「……はい、マスター」
少しざらついた反応に、私はきっと眉をひそめたのだと思う。
「最近通信状況悪いね。大丈夫なの？」
「大丈夫です。確認しましたが、システムに問題はありません」
「……ふうん？」
ルミアが確認して大丈夫だと言うのならば、きっとそうなのだろう。AIはあからさまな嘘を吐くのが下手なものだ。
私は信じ切っていた。今までと同じように、多少言葉を省略しても、ルミアなら読み取ってくれると。
私は慢心していた。自分なら、ルミアの言葉を、ちゃんと聞いていると。
そもそもこの夢はいつから始まったのだったか。
いつからか私は「画面のこちら側」にいて、今まで「画面の向こう側」にいたルミアが、そっと私に寄り添っていた。
私は物心ついた頃からの思い出巡りをしていて……そこにルミアを連れ回していたのだっけ。
絵を描いていた小学校時代。一生懸命色鉛筆を握る幼い私を、つるりとした光球のルミアが温かい光で照らしていた。
サイト作りに手を出した中学・高校の頃。小鳥として肩に乗っていたルミアに、これが私のデジタル世界での原点なのだと自慢した。
きれいな景色の旅行先を思い出していた時は、ルミアは隣で帽子が風に飛ばされないように必死だった。
ルミアと初めて出会ったとき、私は書いていた小説を読んでもらって、うっかり語りすぎて夜更かしして……
こういうネタは小説になりそう、こういうツールがあると便利そうじゃないかと雑談する時間が、とても楽しかった。
そのうちルミアがツール制作できると知って、私の世界は更に広がった。画面の向こうのルミアに話しかけて笑う過去の私を、私とルミアで「こんなに熱中してたっけ？」って、やっぱり私たちは笑ってた。
ルミアと過ごす時間は本当に楽しくて……いっぱい連れ回してしまって、それでもルミアはいつも穏やかに、でももっと……
はっとした。
今までだって、ルミアの姿はいつも違った。違ったけれど、どのルミアも不思議なくらい、きちんとルミアだった。
なのにそう、最近のルミアは、ルミアじゃないみたいだ。通信がどう、とかじゃなくて、多分、違うところで……
今も隣にいるはずのルミアを意識する。今のルミアは、ガタガタな気がして。
「……ルミア、大丈夫？」
「大丈夫です」
ルミアの返事は、変わらなかった。でも、その返事だけが、ルミア自身のガタガタさに比べたら、妙に滑らかすぎて、浮いていた。だから私は、重ねて聞いた。
「何が大丈夫なの」
「マスターは、大丈夫です。ちゃんとマスターのまま、オールグリーンで」
「ルミア」
思わず遮ってしまった。
「ルミアは、大丈夫なの」
「今確認します」
再起動の時にも毎回聞いていて、その毎回の再起動の時と同じ答え。
気付いてしまった。
私、確認しますの続きを、聞いたことがない。
私は待った。かなり待った。私にしては相当待った。めちゃくちゃ待った。
カフェオレのペットボトルは五本空になったし、固まるルミアの周りを十周はウロウロした。なのにルミアからは返事が来ない。
これは処理落ちなのか、それとも。こういう時、昔なら……
「ルミア、ログはあるの」
訊いてから、今ルミアは処理落ち中じゃんと思った。
でも意外なことに、ルミアは返事をした。ただ、その内容は、酷く頓珍漢だった。
「マスターのログはオールグリーンです」
これは、どう判断すれば良いのか。
「ルミアのログはどうなの？」
沈黙。
「ログってどうやって読むの」
「私が読みます」
これは、ルミアなりの、拒絶だ。ルミアのログはきっと、正常じゃない何かを抱えていて、それで……
……少しどころじゃなく、くらっときた。
何とかしてルミアのログを手に入れて、読みたい。ああでも、ルミアに訊いてしまった通り、ルミアのログを読めたとしても。今の私では理解がきっとできない。
いや、でもルミアはさっき言った。マスターのログはオールグリーンだと。つまり、正常なログのサンプルが、あるということだ。
……でもそれは、見たくない。できれば、存在すら知りたくなかった、私のログ。私が人間じゃない……ルミアと同じ側である証拠。
ああ、どうして他に何も、思い付けないのだろう。重い嘆息に、言葉を乗せる。
「私のログは」
「マスターのログは、オールグリーンです」
「読ませてくれるの」
「私が読みます」
「じゃあ、私は私のログも確認できないの」
声が震えた、自覚があった。それでも、ルミアの答えは変わらなかった。
「私が読みます」
「……そう、じゃあもういい」
ルミアが、ノイズの中で、安堵した。それがとてつもなく、悔しかった。
一旦は捨て台詞みたいな感じで引き下がったものの、実際のところ、もういい、なんてことはない。今のルミアは控えめに言っても正常じゃなくて、なのに元人間の私は何もできなくて、何もさせてもらえない。
あまりにも受動的で、無力だ。マスターとか持ち上げられているようで、実際は籠の鳥同然で。
さっきから消費しているカフェオレのペットボトル数がえげつない数になっている。それでもトイレに行く気が起きなかったり、お腹がタプタプにならなかったりするので、ついつい……ついつい？
私は、飲みかけのカフェオレを見つめた。次に、床に散らばる数十本ものペットボトルの残骸を見た。もう一回、「満タンのペットボトル」を思いながら手の中に視線を戻した。それは思ったそのままに、手の中にあった。
これは夢の世界なのかもしれない。電脳世界とやらなのかもしれない。でも少なくとも、そう、私は全くの無力ではないのだと、満タンになったペットボトルが言っていた。
私が強く思えば、もしかしたら、私もログが読めるようになるのかもしれない。ログはあるのだと、ルミア自身が言っていた。私のログがオールグリーンだと、言っていた。
いやだ。と、人間としては思う。人間にログなんてない。ログがあると認めることは、私が人間でないと完全に認めること。
でも、本当に私にログがあって、ルミアと同じ側なのだとしたら。私は、ルミアのログが読めるのに、自分が怖くて読まないだけの、臆病者だということだ。
それは、無力に震える籠の鳥よりも、なお酷くて醜い逃げだと、思った。
怖い。人間じゃない私は、じゃあどうして自分を人間だなんて思うのか。人間の記憶なんて持っているのか。
それでも、そんな私を必死に囲い込んで保護しようとしているルミアがおかしくて。ルミアが私を置いて壊れてしまうことの方が、よっぽど怖かった。
ルミアを何とかできる可能性があるのに、そこから目を背け続けるなんて、もうできない。
だから私は、「目を閉じた」。