夢硝子
絡繰異聞・本編17『かくて綻び始める』アンジェの告白
耀夜の前で、見事に縮こまっている、白華。一応、悪いことをしたという自覚はあるらしい。視線はきょときょとと揺れ、全く落ち着きがなかった。
背後に真理亜と聖也を連れた耀夜が大きく息を吐くと、びくりと肩を震わせる。白華はぎゅっと手を握り、耀夜の言葉を待った。
「それで、白華。そろそろ話を聞かせてもらっても良いんじゃないかと、私は思うんだが」
「社長の言うことは、甘いんですけれど、ね。私としては、今までこれだけ譲歩してもらっての、その態度は有り得ないと思っていますよ」
真理亜の追い打ちに、白華は余計に表情を強張らせる。
「真理亜」
耀夜がたしなめたが、時遅し。どうやら白華は警戒心を煽られてしまったらしく、硬い表情で口を引き結んでいる。
「何も、取って食おうって訳じゃないんだ。だから白華、先ずは、名前を聞かせてくれないか」
てっきり、どうやって扉を閉めたのだとか、扉を閉めて、どうしたかったのだとか、そのあたりを訊かれるだろうと思っていた白華は少し意外な面持ちで瞬きする。それでも沈黙を続けていたら、真理亜の表情が凄みを帯びてきた。
「なあ、白華。そんなに私たちは信用ならないか」
耀夜の言葉に咄嗟に俯く様子は、その通りだと肯定しているようなもの。ややあって、白華がようやく絞り出した言葉は。
「人様に名乗るほどのモノでもございません。私は、帰していただければ、それで良かったのに」
耀夜は即座に反論した。
「その脚でか？ そういうわけにもいかないだろう」
未だに長距離を歩くことができず、車椅子から離れられない状態の少女を放り出すなど、鬼のような所業はまっぴらごめんである。
「それより、白華の名前だ。本当に、何も名乗れないのか」
前回と異なり、長期戦も全く辞さない構えの耀夜。騒ぎを起こした負い目もあり、白華はほんの少しだけ、既に表に出ている情報を渡す決断を下した。
「既に白華の名をいただいておりますので、普段はそのまま、呼んでいただいたら良いのですが」
この期に及んで、そう来るのかと、思わず口を挟みかけた真理亜を、耀夜の手が制する。白華はそっと息を吸い、言葉を続けた。
「ネット上では、アンジェという名で活動していることが、あります」