夢硝子
玉石パペットと宝石華・09・『何を後悔するって言うのさ？』
元は宗教国家だったというその街を散策していたら、派手派手しい色彩の行列が、大通りを練り歩いていた。目に鮮やかな黄金色、赤色、青色で、目がチカチカする。
これが噂の、ご本尊様のお渡り行列か。
やがて、白尽くめの大人たちに担がれて、四隅に黄金の動物の像を配置した御輿が現れる。中央に座っているのは、仮面をつけた二人の子ども。ゆったりとした服装で、体型はよく分からない。
私の周りの人々が頭を下げ始めたので、私も倣って顔を伏せた。通りすがりの私が目をつけられることはないだろう、そう思っていたのに。
気が付けば神殿内、しかも、どう考えても内部関係者しか入れなさそうな部屋で、途方に暮れている。
目の前では、仮面をつけた二人の子どもが、無言のまま座っている。むしろ二人を囲む四体のパペットたちの方が、興味津々と言わんばかりに私を観察しているのが、落ち着かない。
「アメシストを持っているね？」
「モルダバイトをもらっているね？」
不意に二人に問われて、戸惑ったまま肯いた。
「見てみたかったのさ、宝石を」
「見てみたかったのさ、宇宙の石を」
「ボクたちは、ただの石だから」
「ボクたちは、作り出されたものだから」
交互に言葉を紡ぐ子どもたちの声はそっくりで、鈴を鳴らすよう。けれど、二人は人間であって、石を内包するパペットではないハズで……
ずい、と黄金色のパペットたちが距離を詰めてきた。羊のパペット、牛のパペット、ロバのパペット、山羊のパペットだ。見るつもりはなかったのに、あまりに近付かれ、彼等の核が見えた。それらは確かに人工物で、宝石でもなくて、私は思わず目を丸くした。
羊のパペット、牛のパペットには玉鋼が使われていた。しかも、それぞれ微妙に、色合いが違う。魔法の気配までする。特殊な金属であることは疑いようがなかった。
ロバのパペットには石板が使われている。しかも、何やら文字まで刻みつけられている模様。文字の刻まれている石板なんて、古代の遺物を置いて他にない。
山羊のパペットに使われていたのはアスファルトで、きっと他のパペットのことを鑑みるに、このアスファルトでさえもタダモノではないのだろう。もう、想像すらもしたくない。
「なぁにが、『ただの石』なんですかねぇ」
思わず漏れた本音に、子どもたちは揃ってコテリと首を傾げた。
「さあ、早くアメシストを見せてよ」
「さあ、早くモルダバイトを見せてよ」
引く様子のない二人……というか、おそらくはパペットたちに、一言。
「後悔は、しませんね？」
二人は顔を見合わせると、声を揃えて言った。
「「何を後悔するって言うのさ？」」
……なるほど？ 言い切ったな？ と思った私は、恐らく底意地が悪いのだろう。
先ずは、モルダバイトを一欠片ずつ、二人の手に乗せた。果たしてパペットたちが気付いたかは分からないけれど、仮面が揺れたのを確認してから、次にアメシストを乗せてあげた。
一旦黄金パペットたちからの呪縛を解かれた二人に、宝石華の加護を願いながら。